L'alphabet arabe pour débutants : lettres, formes et voyelles

28 lettres, écrites de droite à gauche

L'alphabet arabe compte 28 lettres, qui sont toutes des consonnes ou des semi-voyelles. On écrit et on lit de droite à gauche, et il n'existe pas de majuscules.

Beaucoup de lettres partagent la même forme et ne se distinguent que par leurs points : ب (b), ت (t) et ث (th) ; ج (j), ح (ḥ) et خ (kh) ; د (d) et ذ (dh) ; ر (r) et ز (z) ; س (s) et ش (sh). Apprendre les lettres par familles de formes va beaucoup plus vite que suivre l'ordre de l'alphabet.

Une même lettre, jusqu'à quatre formes

L'arabe s'écrit en attaché, même à l'imprimé. Une lettre change donc légèrement de forme selon sa place : isolée, au début, au milieu ou à la fin d'un mot. Le ه (h), par exemple, prend des aspects assez différents.

Six lettres ne s'attachent jamais à la lettre qui les suit : ا (alif), د, ذ, ر, ز et و. Après elles, le mot continue avec une forme initiale ou isolée. Repérer ces six lettres aide énormément à découper un mot.

S'exercer à écrire les lettres fixe leur forme dans la mémoire : l'atelier de calligraphie et l'ardoise de mémorisation permettent de tracer au doigt ou au stylet.

Les voyelles courtes et les signes de lecture

Les voyelles courtes sont de petits signes placés au-dessus ou au-dessous des lettres : la fatha (a), la kasra (i) et la damma (ou). Le soukoun (un petit rond) indique une lettre sans voyelle, et la shadda (un petit « w ») une lettre doublée.

Le tanwin, une voyelle doublée en fin de mot, se prononce -an, -in ou -oun. Les voyelles longues s'écrivent avec trois lettres : ا pour « â », و pour « oû » et ي pour « î ».

Dans un journal, ces signes sont souvent absents. Dans un exemplaire du Coran (mushaf), ils sont tous présents : c'est un grand avantage pour le débutant.

Les sons qui n'existent pas en français

Quelques lettres demandent un vrai travail d'oreille : ح (un « h » soufflé du fond de la gorge), خ (proche de la « jota » espagnole), ع (une contraction de la gorge), غ (proche du « r » grasseyé), ق (un « k » prononcé très en arrière). Les lettres ص, ض, ط et ظ sont dites emphatiques : la langue se creuse et le son devient plus « lourd ». ث et ذ ressemblent au « th » anglais.

Ces sons ne s'apprennent pas dans un livre : écoutez-les, répétez-les et faites-vous corriger si possible. La page récitation et tajwîd détaille les points d'articulation, et écouter le Coran en audio habitue l'oreille.

Lettres solaires et lettres lunaires

L'article « al » (le, la) se prononce différemment selon la lettre qui suit. Devant les 14 lettres lunaires, on entend le « l » : al-qamar (la lune). Devant les 14 lettres solaires, le « l » disparaît et la lettre suivante est doublée : ash-shams (le soleil), et non al-shams.

Cette règle revient à chaque ligne du Coran, dès la première sourate. Une fois l'alphabet en place, essayez de déchiffrer la sourate Al-Fatiha en écoutant un récitateur en même temps.

Un rythme réaliste

Dix à quinze minutes par jour suffisent : une famille de lettres, quelques syllabes, puis un mot du Coran. La difficulté du début n'est pas un échec : le Prophète ﷺ a dit que celui qui lit le Coran avec peine, en butant, reçoit une double récompense (Sahih Muslim, n° 798).

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour apprendre l'alphabet arabe ?

Cela dépend du rythme de chacun. Avec une pratique courte mais quotidienne, beaucoup de débutants reconnaissent les lettres en quelques semaines ; lire couramment demande plus de temps et de pratique.

Faut-il parler arabe pour lire le Coran ?

Non. On peut apprendre à lire et à réciter correctement sans comprendre la langue. Comprendre le sens reste un objectif précieux, à travers des explications et des traductions.

Les voyelles sont-elles écrites dans le Coran ?

Oui. Les exemplaires imprimés du Coran comportent toutes les voyelles et les signes de lecture, contrairement à la plupart des textes arabes modernes.